爭先恐後的超級計算機之爭意義何在

"這是最新的500強排行榜……這是前10名……這兒是全部名單……"

尤利希研究中心的馬爾曼(Daniel Mallman)在前10名中沒找著他們的超級計算機"尤金"(JUGENE)。他告知記者，不到一年前，"尤金"在這個名單上還位居第二，當時比它快的只有美國的一台軍用超級計算機。在不到一年的時間裡，就有9台超級計算機趕超"尤金"，其中主要是名字奇奇怪怪的美國"對手"，比如"美洲豹"(Jaguar)、"巡邏兵"(Ranger)、"昴宿星"(Pleiades)什麼的。世界上最快的超級計算機名叫"走鵑"(Roadrunner)，是美國的軍用計算機。

世界超級計算機500強排行榜被看作是計算機行業最重要的評比標準之一，也是代表某研究機構科研實力的象徵之一，因此，尤利希研究中心的科學家們計劃繼續增強"尤金"的性能，到2009年5月，它的運算能力將是現在的5倍。衡量超級計算機運算能力的數量級並不是像我們家裡的個人電腦那樣以"兆"或者"吉"來計的，而是以"太"(Tera)、甚至於"拍它"(Peta)來計。"太"就是兆；而"拍它"則再進三個數量級，是千兆。明年5月，"尤金"的運算能力將突破Petaflops，也就是每秒一千兆次浮點運算的大關，這個關坎大約相當於10萬台個人電腦同時運算。

如此超級電腦到底有什麼用呢？馬爾曼介紹說： "超級電腦對學術研究的意義在於，人們可以模擬過去不可模擬、只能通過極其複雜的實驗才能驗證的許多現象。我們就利用'尤金'進行多方面的研究，其中之一是血泵項目，通過模擬改善血泵，縮小其規格，減輕患者的負擔。"

如今，除了搞理論、做實驗以外，模擬運算已發展成為科學研究的第三大領域。而且不光是學術界，就是工業界也對模擬運算深感興趣。"尤金"就既為氣候、醫學研究服務，也為汽車製造服務，比如說模擬碰撞結果，替代昂貴的真車碰撞試驗。至於模擬結果是否很快就有實際應用意義，則另當別論。

馬爾曼說： "我們今天算出來的東西，一般來說不是明天馬上就能派上用場的，除了氣象方面的運算以外，比如美國加州森林失火，我們就可以計算大氣層的氣流走向、計算地貌對氣流的影響，最後得出大火可能會向哪個方向轉移的預報。洪災的情況也一樣。"

這些計算非常複雜，運算量極大，只有超級計算機才能勝任。而有些模擬運算，今天的超級計算機還不夠快，因此，尤利希研究中心必須更上一層樓，原因也在於"尤金"雖然名列世界第11，但在歐洲卻是第一。馬爾曼認為，保持這一地位很重要，因為這樣一來，歐洲科學家就用不著非要跑到美國進行複雜運算了。現在，德國和歐洲其他國家的200多個科研小組就在使用"尤金"。

其實，是否名列500強，對學術研究並不重要，但對名聲卻比較重要。馬爾曼說： "名次靠前，當然光彩，因為人人掛在嘴邊，不光是計算中心，就是其資助者，往往也就是政府，也會關心排榜。"

半年後，又會有新的500強名單問世，屆時"尤金"能否重返10強，還有待人們拭目以待，馬爾曼他們可是寄予厚望的。

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