閒話德國：赤裸裸的事實

（德國之聲中文網）前不久我在科隆一家游泳館讀到以下"赤裸裸的事實"："聯邦財政部要求自2015年7月1日起對桑拿浴徵收19%的增值稅。"

德國增值稅分兩個級別，普通稅率為19%，優惠稅率為7%。桑拿過去為什麼優惠，現在為什麼又被取消了特殊待遇呢？經過調查，原來財政部過去將蒸桑拿視為有益健康的行為，因此以優惠增值稅予以鼓勵；現在，財長朔伊布勒認為桑拿是純粹休閒的活動，是奢侈，因此蒸桑拿者需繳納19%的普通增值稅。市場經濟基金會主席埃爾福特認為這樣的理由站不住腳，但減少一個增值稅的例外仍是值得歡迎的舉措。

1968年之前，德國的增值稅一視同仁，沒有任何例外。1968年，聯邦政府決定將增值稅提高到10%，並同時引入兩套稅率的體制，目的是減輕低收入群體的負擔。據此，基本食品和生活必需品享受5%的優惠稅率。不過，什麼是基本食品和生活必需品，這就是仁者見仁的事情了。比如：螺旋貝殼從一開始就被定義為基本食品，而礦泉水則被視為奢侈品。

重要的是嘴皮功夫

從那以後，各個行業都絞盡腦汁將自己的產品推銷為生活必需品，為此雇傭了一大批專門給議員寫信的游說專家。隨著稅率的不斷上漲，普通稅率和優惠稅率之間的差別越拉越大，游說人員的工作也就日益重要。圖書、報紙很快也被納入生活必需品的行列。這使音頻圖書出版社很不服氣。在他們看來，自己閱讀和聽別人閱讀的區別何在呢？於是音頻圖書行業的游說專家以滴水穿石的精神給議員們寫信，年復一年。終於在本屆大聯合政府找到了知音。聯盟黨和社民黨在執政協議中便信誓旦旦：同樣的內容，同樣的稅率。去年，音頻書籍的稅率終於降至7%。

"同樣的內容，同樣的稅率，這個原則不可能嚴格貫徹"，經濟學教授埃爾福特斷言。因為在音頻書籍出版商舉杯慶賀的時候，說唱歌手已經按捺不住了。在他們看來，說唱的歌詞與音頻書籍又有什麼不同呢？憑什麼對他們的唱盤徵收19%的增值稅呢？如果說唱歌手的努力成功，那麼其他唱片公司就該揭竿而起了。他們本來就是一肚子不滿，因為買一套莫扎特雷射唱片要繳納19%的增值稅，而去音樂廳欣賞莫扎特只需繳7%的稅。

倒楣的餐廳老闆

另外一個滿腹怨氣的群體是餐廳老闆。過去幾年裡，他們眼睜睜地看著旅館和無坐席快餐廳的稅率相繼降低，而在他們那裡就餐依舊繳稅19%。食宿本來是分不開的，為什麼政府突然之間獎"宿"罰"食"呢？在埃爾福特教授看來，有關增值稅的規定早已脫離理性的范疇，"關鍵是看誰的游說工作到家。"由此看來，旅店聯合會的工作很成功，而礦泉水廠家的游說團隊應當換人了。

德國增值稅一團混亂的原因不只是各行業聯合會的辛勤游說，還有政治家管理一切的偏執以及德國人凡事仔細較真兒的特性。這一切加在一起為增值稅世界的荒誕不經提供了最佳土壤。我舉幾個例子：狗狗飼料、咖啡豆和助聽器都屬於7%增值稅的範圍，而購買嬰兒食品、咖啡粉和助聽器電池則要繳納19%的增值稅。

為了結束這一混亂的局面，市場經濟基金會多年來主張降低並統一增值稅率，一律17%，取消所有的例外。埃爾福特說，他們的基金會做了周密的計算，聯邦和各州都不會因此而蒙受稅收損失："相反，我們將節約大筆官僚開支，議員們將節省不可小覷的能量。"想想看，假如各行業聯合會不再為此給議員們寫信，我們的人民代表不是可以騰出時間處理更重要的事情嗎？

不過，德國政治家不喜歡對現行體制大動干戈，更願意小步前進，像現在取消對桑拿的特殊待遇。因此，增值稅的混亂狀態還將持續很長一段時間。為了方便您區分不同的增值稅，更有效地利用優惠稅率，我在這裡為您開列出一系列改善生活建議：

用自來水取代礦泉水；以大蝦取代龍蝦；多吃白薯，少吃馬鈴薯；經常去戲院；避免去餐館。如果您不想放棄桑拿，可以去帶桑拿的飯店開個房間。因為在飯店裡，桑拿屬於飯店主要服務項目 - 住宿服務 - 的一部分，因而仍然享受 7%的稅率。

作者簡介：張丹紅出生於北京，在德國生活二十多年。她把對德國社會的觀察記錄下來，與大家分享。

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