九年飞行 只为见你

美国当地时间7月14日，在太空中漫游长达九年的“新视野号”（ New Horizons）近距离掠过鲜为人知的冥王星，成为首个探测这颗遥远矮行星及其五颗卫星的人类探测器。

这是一张美国航空航天局（NASA）14日发布的“新视野号”传来的冥王星图片。从这张图片看出冥王星最显眼的地表特征是一个巨大的心形。

7月14日当天，“新视野号”在距离冥王星12000公里的地方掠过。作为对比：我们地球到月球的距离约是这个数字的三十倍。国际空间站距离地球的距离就近多了，只有350公里。图中右上角可见冥王星最大的卫星“冥卫一”（Charon）。

“新视野号”探测器近距离飞过冥王星时，美国航空航天局控制室的工作人员振臂欢呼、激动不已。这是人类在太空探索领域迈出的重要一步。

“新视野号”同样在冥卫一上发现了数千米深的峡谷以及高山。科学家还发现，“卡戎”表面的陨石坑相对稀少，并据此推断该卫星表面近期地质活动活跃。图中的阴影部分成因不明，有待研究。

“新视野号”获得的最新数据显示，冥王星的直径约为2370千米。是地球直径的18.5％。而冥卫一的直径为1208千米，是地球直径的9.5%。图为冥王星以及冥卫一与地球的大小对比图。

2006年1月19日，“新视野号”从佛罗里达的卡纳维拉尔角太空港（Cape Canaveral Air Force Station）发射。该探测器迅速进入了一个用以摆脱地心和太阳引力的轨道。完成这一点，探测器必须达到超过大约每秒16千米的速度。

“新视野号”升空7个月后，国际天文学联合会(IAU)宣布不再将冥王星列于太阳系九大行星之列，冥王星由此“惨遭降级”为矮行星。理由是不符合行星的定义。因为人类在太阳系边缘发现越来越多的天体，国际天文学联合会首次对行星下定义。

这是2007年初，探测器飞掠木星表面时拍摄的照片。图中“月亮”是木卫二“欧罗巴”。“新视野号”利用木星的引力加速飞往冥王星

离太阳最近的行星依次为水星、金星、地球和火星。矮行星谷神星（Ceres）之后是木星、土星、天王星和海王星。在图中太阳系的外缘可以看到两个小点：冥王星和冥卫一。

图中的工程师正在试装“新视野号”上的远程勘测成像仪(Long Range Reconnaissance Imager)。该成像仪能将可见光汇聚到电偶合器件上，产生高空间分辨率图像。这个大相机重达8.6公斤，最重的部分是其中重约5.6 公斤的望远镜。