混合胚胎：弗蘭肯斯坦的怪物實驗？

經過長達數小時的激烈辯論，英國議會下院19日晚以336票對176票的壓倒性多數駁回一項此前已由上議院通過、禁止混合胚胎研究的議案。由此一來，具有世界領先地位的英國學者在干細胞研究領域的自由度將得到進一步的加強。

英國議院的這一投票表決針對的是一項爭議性很強的關於胚胎研究的法律規定。草案中寫明，混合胚胎的存活時間不得超過兩個星期，不允許植入女性子宮。科學家希望通過培育混合胚胎提取干細胞，從而形成一套治療糖尿病和囊性纖維症的新方案。所謂混合胚胎是指用動物卵子和人體遺傳物質混合形成的胚胎，提取而出的干細胞被稱為"萬能細胞"，能分化為任何人體組織細胞。科學界希望以此研發出針對許多疾病的革命性療法，攻克疑難病症。

英國首相布朗是支持混合胚胎研究的擁躉之一。布朗在英國《觀察家報》撰文說，混合胚胎可用於尋找帕金森症和阿爾茨海默氏症等疾病的治療方法，從而拯救數以百萬計的生命。布朗兩歲大的兒子患有囊性纖維症。保守派陣營的反對黨領袖卡梅倫也在這個問題上投了贊成票。但許多保守派議員認為混合胚胎違反人類倫理。保守黨資深議員愛德華‧萊在投票前辯論中說，混合胚胎跨越了人類與動物之間的終極界限。"我們彷彿玩弄地雷的孩子，對於自己面對的技術的危險性毫無概念。"他說，"人類不能也不應被嫁接至動物世界。"天主教教會也呼籲禁止混合胚胎研究。一名主教稱之為"弗蘭肯斯坦的怪物實驗"。

今年4月初，英國紐卡斯爾大學的科學家首次從母牛的卵子中成功培育出擁有人類遺傳特徵的混合胚胎。據報導，科學家從人體的表皮細胞中提取出遺傳物質，再植入母牛卵子。生成的混合胚胎三天之後又被殺死。研究人員稱，之所以使用動物卵子，是因為捐獻的人類卵子數量始終無法滿足研究需求。英國的有關部門早在2007年9月對混合胚胎予以基本肯定，並為研究實驗發放了特別許可。

科研人員的下一輪嘗試是讓混合胚胎存活6天。如果試驗成功，還將製造人類和兔子、山羊以及其它動物的混合胚胎。倫敦皇家學院的干細胞研究者也將進行類似試驗。他們同樣獲得了批准。英國研究者希望獲得更多的自由空間，他們表示，美國早在1998年、韓國在2002年已經為同等研究開放了綠燈。

然而，《泰晤士報》２０日發表評論說，混合胚胎研究在短期內不會取得醫學突破，來自混合胚胎的干細胞也難以植入患者體內，若要治療帕金森症和阿爾茨海默氏症恐怕仍需多年研究。