混合胚胎：弗兰肯斯坦的怪物实验？

经过长达数小时的激烈辩论，英国议会下院19日晚以336票对176票的压倒性多数驳回一项此前已由上议院通过、禁止混合胚胎研究的议案。由此一来，具有世界领先地位的英国学者在干细胞研究领域的自由度将得到进一步的加强。

英国议院的这一投票表决针对的是一项争议性很强的关于胚胎研究的法律规定。草案中写明，混合胚胎的存活时间不得超过两个星期，不允许植入女性子宫。科学家希望通过培育混合胚胎提取干细胞，从而形成一套治疗糖尿病和囊性纤维症的新方案。所谓混合胚胎是指用动物卵子和人体遗传物质混合形成的胚胎，提取而出的干细胞被称为"万能细胞"，能分化为任何人体组织细胞。科学界希望以此研发出针对许多疾病的革命性疗法，攻克疑难病症。

英国首相布朗是支持混合胚胎研究的拥趸之一。布朗在英国《观察家报》撰文说，混合胚胎可用于寻找帕金森症和阿尔茨海默氏症等疾病的治疗方法，从而拯救数以百万计的生命。布朗两岁大的儿子患有囊性纤维症。保守派阵营的反对党领袖卡梅伦也在这个问题上投了赞成票。但许多保守派议员认为混合胚胎违反人类伦理。保守党资深议员爱德华·莱在投票前辩论中说，混合胚胎跨越了人类与动物之间的终极界限。"我们仿佛玩弄地雷的孩子，对于自己面对的技术的危险性毫无概念。"他说，"人类不能也不应被嫁接至动物世界。"天主教教会也呼吁禁止混合胚胎研究。一名主教称之为"弗兰肯斯坦的怪物实验"。

今年4月初，英国纽卡斯尔大学的科学家首次从母牛的卵子中成功培育出拥有人类遗传特征的混合胚胎。据报道，科学家从人体的表皮细胞中提取出遗传物质，再植入母牛卵子。生成的混合胚胎三天之后又被杀死。研究人员称，之所以使用动物卵子，是因为捐献的人类卵子数量始终无法满足研究需求。英国的有关部门早在2007年9月对混合胚胎予以基本肯定，并为研究实验发放了特别许可。

科研人员的下一轮尝试是让混合胚胎存活6天。如果试验成功，还将制造人类和兔子、山羊以及其它动物的混合胚胎。伦敦皇家学院的干细胞研究者也将进行类似试验。他们同样获得了批准。英国研究者希望获得更多的自由空间，他们表示，美国早在1998年、韩国在2002年已经为同等研究开放了绿灯。

然而，《泰晤士报》２０日发表评论说，混合胚胎研究在短期内不会取得医学突破，来自混合胚胎的干细胞也难以植入患者体内，若要治疗帕金森症和阿尔茨海默氏症恐怕仍需多年研究。