Francia: 50 países aprueban la redefinición del kilogramo

Representantes de más de 50 países aprobaron este viernes (16.10.2018) en Versalles, Francia, la nueva definición de varias unidades de medida: el kilogramo (que mide la masa), el amperio (la intensidad de la corriente eléctrica), el mol (la cantidad de sustancia) y el kelvin (unidad de temperatura). Las nuevas definiciones entrarán en vigor el 20 de mayo de 2019, coincidiendo con el Día Mundial de la Metrología. El kilogramo ya no se basará en el prototipo internacional utilizado hasta ahora: un cilindro de platino e iridio que se conserva en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas en Sèvres, cerca de París.  En su lugar, se definirá a partir de cálculos de la constante de Planck, una constante fundamental, que en física cuántica expresa la relación entre la energía y la frecuencia de partículas como los fotones.

También el amperio, el mol y el kelvin, otras tres de las siete unidades básicas de medida, se redefinirán en base a constantes físicas fundamentales. Se trata de "un punto de inflexión en la definición de las unidades del sistema internacional", dijo al inicio de la sesión Sebastien Candel, presidente de la Academia Francesa de las Ciencias. Con esta nueva definición, estas unidades de medidas siguen el paso del metro. Hasta 1960, este se basaba en un prototipo de barra de metal, pero ahora se define respecto a la velocidad de la luz. Las otras dos unidades de medida fundamentales son el segundo -del tiempo- y la candela -de la intensidad luminosa-, y ambas se medían ya también tomando constantes como bases.

Los ciencíficos afirman que estos nuevos estándares serán más estables y permitirán mediciones más precisas en áreas que van desde la farmaceútica hasta el estudio del cambio climático. El prototipo internacional de kilogramo, un cilindro de unos 39 milímetros de ancho y 39 de alto, ha sido celosamente guardado desde 1889 en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, cerca de París. Para que se abra la caja fuerte en custodia deben estar presentes los tres trabajadores que tienen las llaves. A pesar de ello, su masa y las de las copias oficiales han divergido ligeramente con el paso del tiempo, sin que los científicos sepan por qué.  El Nobel de Física William Phillips tomó una copia del prototipo de kilogramo durante la conferencia para explicar por qué es necesario redefinir estas unidades. "Si este que sostengo en mis manos fuera el verdadero kilogramo, las huellas de los dedos que lo han tocado incrementarían la masa de este kilogramo, pero, por supuesto, no puede incrementar la masa porque esto es por definición un kilogramo",  dijo ante la audiencia. "¡Eso significa que todos ustedes han perdido peso!", añadió.(dpa/efe)

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