Gripe aviar: ¿más pánico que peligro?

La presencia confirmada del virus de la gripe aviar en dos cisnes hallados muertos en la isla de Rügen, al norte de Alemania, ha provocado el colapso de las líneas telefónicas de emergencia locales. Muchos ciudadanos llaman para reportar pájaros muertos que encontraron en las calles. Las autoridades se vieron obligadas de avisar que “hasta en tiempos de gripe aviar, las aves siguen muriendo también por vejez o enfermedades”.

“Un mirlo muerto que se encuentre en la calle no tiene que significar necesariamente el comienzo de la epidemia”, dice Hans Bierl, director del Instituto Municipal Veterinario en Rügen. “Sólo cuando se encuentren más de cinco aves muertas en un sitio, se debería llamar a la policía”, añadió el experto.

Centenares de aves muertas

Cerca del lugar donde se encontraron los animales en los que se detectó el virus H5N1, se han hallado después casi un centenar de aves muertas que deberán ser examinadas. Los cadáveres yacen cerca de la costa sobre placas de hielo quebradizas por lo que su rescate no es fácil.

El hecho de que el virus haya sido detectado en cisnes ha arrojado preguntas puesto que esos animales no son aves migratorias y suelen mantenerse en un sólo lugar los doce meses del año y por lo tanto sería extraño que hubiesen traído el virus del Este de Europa. Una hipótesis que se baraja es que los cisnes pudieron ser infectados por patos salvajes. Sin embargo, tampoco se descarta que, pese a no ser aves migratorias, hayan llegado a Alemania huyendo de la ola de frío del Este de Europa.

En su intervención ante el parlamento federal (Bundestag), el ministro de Agricultura, Horst Seehofer, insistió que no hay razones para caer en el pánico, pero subrayó que hay que tomar medidas de precaución y recomendó a los padres de familia instruir a sus hijos acerca del peligro que implica entrar en contacto con animales muertos.

SARS, BSE y H5N1

Sin embargo, las voces que recomiendan un análisis tranquilo y sin pánico, parecen estar en la minoría. Todos los medios en Alemania se vuelcan en estos días sobre el tema, muchos de ellos con una cierta inclinación por el sensacionalismo.

Recordemos. 91 personas murieron en todo el mundo desde 2003 a causa del virus H5N1. Según datos de Oficina Federal alemana de Estadísticas, 5927 personas murieron solo en Alemania en 2004 por un accidente de tráfico. En el mismo año se suicidaron 10.733 alemanes.

Después del SARS, el síndrome respiratorio agudo severo, y BSE, la enfermedad de las vacas locas, nos llega ahora el virus H5N1. Cada peligro desconocido nos parece alarmar más que los peligros reales de cada día. “El miedo no es racional, pero comprensible”, comenta el psicólogo Georg Alpers de la universidad de Würzburgo. En Alemania mueren cada año más personas de una gripe normal que en tres años del virus H5N1 en todo el mundo. Calma nos hace falta.