La pandemia no fue una catástrofe para la salud mental

Es posible que la pandemia no haya sido tan dañina para la salud mental de las personas como se pensaba, según indica un nuevo estudio. En general, la pandemia provocó cambios mínimos en los síntomas de depresión, ansiedad y salud mental entre la población general, en comparación con la época anterior a la pandemia. El estudio publicado en el British Medical Journal fue dirigido por investigadores de la Universidad McGill, Canadá, e incluyó datos de otros 137 estudios de todo el mundo.

Misma miseria, diferente año

A Brett Thombs, profesor de psiquiatría en la Universidad McGill y autor principal del estudio, le preocupaba que las afirmaciones sobre un "tsunami de salud mental" durante la pandemia no tuvieran suficiente respaldo en datos científicos, según él mismo declaró.

ʺNo hay estudios comparativos de cómo era la gente antes y durante la pandemia. Durante la pandemia solía decirse que el 30 por ciento de las personas tenían problemas de salud mental, pero en realidad es un nivel similar al que ya existía”, dice Thombs a DW. Él y un equipo de investigadores buscaron todos los estudios disponibles que permitieran rastrear la salud mental de los mismos pacientes, antes y durante de la pandemia. El estudio resultante incluyó datos de más de 30 países, con pacientes en su mayoría de ingresos medios a altos.

"No encontramos cambios o, si acaso, algunos muy mínimos, en la población general, en relación con los niveles de ansiedad, depresión y síntomas generales de salud mental. Podemos estar muy seguros de que la pandemia no significó una catástrofe de salud mental”, dijo Thombs.

Sufrimiento ʺperdido en los datosʺ

Sin embargo, algunos expertos argumentan que el estudio de Thombs pasa por alto el hecho de que algunas personas sí experimentaron un empeoramiento de los síntomas de su salud mental durante la pandemia. "Debido a que se trata de datos a nivel de población total, el documento no representa los problemas individuales que enfrentaron muchas personas durante la pandemia”, indicó Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico de la Universidad Washington en St. Louis, Estados Unidos.

Según Al-Aly, hubo estudios según los cuales las personas que tuvieron una exposición repetida a la COVID, o aquellas que experimentaron una COVID persistente, tenían síntomas de salud mental significativamente peores que las que no enfermaron. Evaluar los datos generales la población, dice Al-Aly, implica que se pasaron por alto cambios significativos en la salud mental de esos individuos.

Secuelas mentales de la pandemia en mujeres

El estudio encontró que las mujeres experimentaron niveles más altos de ansiedad, depresión y síntomas generales de padecimientos mentales durante la pandemia, pero solo en "cantidades de mínimas a pequeñas". Sin embargo, "debido a que encontramos pequeños cambios en el nivel de la población, podemos estar realmente seguros [de que] las mujeres estaban experimentando un mayor empeoramiento de la salud mental que los hombres. Esto es preocupante”, dice Thombs.

Los síntomas de depresión también empeoraron mínimamente en adultos mayores, estudiantes universitarios, padres y personas que se identificaron como pertenecientes a un grupo minoritario de sexo o género.

La salud mental es personal

Los investigadores concluyen su estudio reconociendo que "algunos grupos de población experimentan problemas de salud mental que difieren de los de la población general o de otros grupos". También hacen un llamado a los gobiernos para garantizar que haya más apoyo de salud mental disponible para responder a las necesidades individuales durante eventos como el pandémico.

"Hubo personas que sufrieron, pero nuestras sociedades y nuestras comunidades hicieron muchas cosas maravillosas para ayudarse mutuamente a sobrellevar la situación. Creo que esa parte de la historia se perdió”, destaca Thombs. Al-Aly tiene una perspectiva menos positiva y se muestra cauteloso al interpretar los datos, "ya que podrían hacer que algunos ignoren a quienes tuvieron problemas reales de salud mental durante la pandemia". Una cosa es segura: ya sea antes, durante o después de la pandemia, la salud mental es un asunto personal.(el/ms)