Una mujer para Palestina

El secretario general de la ONU, Kofi Annan nombró a Catherine Bertini enviada especial para analizar la crisis humanitaria en Gaza y Cisjordania, región a la que viajará la próxima semana para evaluar las dimensiones de la crisis y sondear las posibles medidas para paliarla. Bertini, ex -directora del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la ONU, presentará sus conclusiones al ‘cuarteto’ de asesores sobre la crisis del Medio Oriente, integrado por expertos de Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y la ONU.

Fue este grupo de asesores, creado a principios de año en Madrid, el que instó a la ONU a que iniciara una acción concertada para aliviar el sufrimiento palestino. Según un portavoz de la organización mundial, el nombramiento de Bertini, fue consultado con israelíes y palestinos.

Dramático empobrecimiento palestino

Los toques de queda y bloqueos del ejército israelí desde el estallido de la segunda intifada en septiembre del 2000, han deteriorado dramáticamente las condiciones de vida de la población palestina en los territorios ocupados. La Franja de Gaza, que cuenta con 1,4 millones de residentes palestinos, de los cuales más de 700,000 son refugiados que viven en ocho campamentos en la zona, ha estado prácticamente sellada. Según estadísticas oficiales palestinas e internacionales, el cierre ha dejado a más de medio millón de trabajadores palestinos desempleados durante más de un año y medio, lo que ha provocado un dramático empobrecimiento de la población.

Ingreso promedio de dos dólares

Ya como directora del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, cargo que ejerció durante diez años hasta el pasado mes de abril, Bertini estaba enterada de la crítica situación humanitaria en la que vive la población palestina. Hacia finales de su mandato al frente de la organización, advirtió a la comunidad internacional sobre la urgencia de hacer llegar alimentos a más de medio millón de palestinos imposibilitados de satisfacer sus necesidades básicas diarias.

Un informe del Banco Mundial, publicado hace unos meses, advierte que el 50% de la población palestina en la Franja de Gaza y Cisjordania vive por debajo de la línea de la pobreza y que el ingreso promedio de la población ha caído a dos dólares al día. Los autores del estudio afirman que el desempleo se ha triplicado durante los últimos dos años y que afecta a más del 33% de la población económicamente activa.

Una mujer poderosa

Catherine Bertini, de 52 años y egresada de Harvard, fue la primer mujer estadounidense en presidir una organización de Naciones Unidas, y la primera en dirigir el PMA con sede en Roma. Su tarea fue doble: coordinar ayuda de emergencia para prevenir catástrofes humanitarias en regiones en crisis y en conflicto, y paralelamente promover proyectos de desarrollo de largo plazo para romper el círculo vicioso provocado por el hambre y la pobreza. En 1996 la revista Times la citó como una de las mujeres más poderosas del mundo y afirmó que entre sus logros al frente del PMA, se cuenta el de elevar la proporción de ayuda del 22% en 1993 al 36% en 1998. Durante su gestión, la asistencia llegó a 89 millones de personas, la cifra más alta en los 36 años de historia de la organización. Durante su larga carrera en temas relacionados con la alimentación, Bertini ha subrayado una y otra vez la importancia del papel de las mujeres en la lucha contra el hambre.