Laboratorul european Columbus va ajunge în sfârşit la destinaţie

Potrivit agenţiei spaţiale americane NASA, decolarea şi prima parte a zborului navetei spaţiale „Atlantis” a fost un succes deplin.

„Toate sistemele funcţionează normal”, a declarat unul din purtătorii de cuvânt ai NASA la scurt timp după decolare.

Naveta Atlantis transportă laboratorul european Columbus către Staţia Spaţială Internaţională ISS, misiune extrem de importantă pentru Europa.

„Lansarea navetei Atlantis a deschis un nou capitol al programului spaţial european”, a declarat şeful Agenţiei Spaţiale Europene ESA, Jean-Jacques Dordain.

Laboratorul Columbus, a cărui construcţie a costat peste 880 de milioane de euro, va fi anexat staţiei orbitale ISS şi la bordul său se vor efectua experimente în condiţii de imponderabilitate.

Startul navetei fusese iniţial programat pentru data de 6 decembrie, zborurile fiind însă amânate de mai multe ori din cauza problemelor tehnice apărute la rezervorul extern al Atlantis dar şi din cauza vremii nefavorabile.

Cu toate că meteorologii estimaseră că şi decolarea programată ieri va fi amânată din cauza furtunilor şi ploii, naveta a fost lansată cu succes, de faţă fiind peste 300 de oameni de ştiinţă europeni.

Astronautul german Thomas Reiter, care a petrecut deja 160 de zile la bordul ISS şi care a fost prezent la lansarea Atlantis a precizat: „Ceea ce contează acum este ca echipajul să cupleze modulul Columbus cu succes la staţia orbitală ISS. Startul este desigur un pas important dar munca abia începe.”

Şeful Centrului Aerospaţial german DESA, Dietrich Wörner a declarat la scurt timp după decolare: „De acum europenii sunt cu adevărat prezenţi în spaţiu şi nu doar ca vizitatori sau ingineri la bordul ISS.”’

Potrivit programului NASA, cuplarea Columbus la ISS va dura 11 zile, laboratorul european alăturându-se celui american „Destiny” iar în luna martie va fi transportat în spaţiu laboratorul japonez „Kibo”.