„Un talentat om de afaceri”, cu „o soartă grea”

Președintele rus Vladimir Putin a confirmat, într-un mesaj televizat difuzat joi seară, că Evgheni Prigojin, fondatorul grupării paramilitare Wagner, s-ar fi aflat în avionul prăbușit miercuri seară în apropiere de Tver (200 de kilometri nord-est de Moscova) și că și-ar fi pierdut viața în accidentul aviatic.

În mesajul său transmis de televiziunile rusești, prima sa reacție oficială de după incidentul de miercuri seară (23 august 2023), Vladimir Putin a vorbit despre fostul său aliat la trecut și a afirmat că a aflat vestea prăbușirii avionului abia joi dimineață.

„A făcut unele greșeli grave”

Șeful statului rus a transmis condoleanțe familiilor victimelor, inclusiv familiei lui Prigojin, și l-a numit pe fostul său aliat „un talentat om de afaceri” care a avut „o soartă grea”, „a făcut unele greșeli grave de-a lungul vieții”, dar „a și știut să își atingă obiectivele - atât pe cele personale, cât și pe cele comune, când i-am cerut-o, așa cum s-a întâmplat în ultimele luni”. De altfel, liderul de la Kremlin a elogiat „meritele semnificative” ale lui Prigojin în „lupta împotriva nazismului din Ucraina”, pe care „ni le aducem aminte și nu le vom uita”.

Pe 23 iunie 2023, Prigojin a cerut mercenarilor din armata privată pe care a fondat-o să înlăture conducerea armatei ruse, nemulțumit de modul în care Ministerul Apărării de la Moscova coordonează războiul din Ucraina. Conflictul pe care l-a avut cu ministrul Serghei Șoigu și cu stafful armatei federale era de notorietate.

În mesajul transmis în ziua rebeliunii, Prigojin îi trimisese un avertisment voalat și președintelui Vladimir Putin, ceea ce a născut suspiciunea că ar organiza o lovitură de stat. După ce gherila sa a preluat controlul orașului Rostov pe Don și o parte din luptătorii Wagner porniseră către Moscova, Prigojin a dispus, pe neașteptate, la mai puțin de 24 de ore de la lansarea rebeliunii, încetarea operațiunii, argumentând că dorește să evite vărsarea de sânge rusesc.

Ulterior, o parte din combatanții Wagner au semnat contracte cu Ministerul rus al Apărării iar o altă parte a grupării s-a mutat în Belarus, stârnind îngrijorarea țărilor baltice și a Poloniei.

Speculații occidentale, Moscova tace

În discursul de joi seară, Putin a precizat că investigațiile privind cauza prăbușirii avionului vor dura ceva timp. Liderul de la Kremlin a mai spus că a aflat joi dimineață despre accidentul petrecut miercuri și că știe despre Prigojin că „s-a întors ieri (miercuri) din Africa” și că „s-a întâlnit cu diverși oficiali”, fără să precizeze cine au fost aceștia.

Anterior, președintele american Joe Biden declarase că „nimic nu se întâmplă în Rusia fără știința lui Putin”. Inițial, militari de rang înalt de la Washington, citați de Reuters, au sugerat că avionul ar fi fost doborât de o rachetă sol-aer. New York Times preia extrase din rapoarte ale unor servicii secrete occidentale care susțin ipoteza că explozia unui dispozitiv aflat la bordul avionului ar fi provocat prăbușirea. În orice caz, dinspre ancheta demarată de autoritățile ruse nu există deocamdată nici un fel de informații.

Zece persoane se aflau la bordul aparatului cu care Prigojin se îndrepta către Sankt Petersburg. Printre ei, trei membri ai echipajului, dar și adjunctul lui Prigojin la conducerea armatei private Wagner, Dmitri Utkin. În ciuda faptului că unele surse ar fi dat detalii legate de identificarea cadavrelor, nici o informație oficială nu vine să confirme că legiștii ar fi dus la capăt această operațiune.

Prigojin și gruparea sa, percepută mult timp drept „armata privată a Kremlinului”, poartă responsabilitatea pentru numeroase crime de război comise atât în Ucraina (la Bahmut, de exemplu), cât și în diverse state din Africa, unde luptătorii gherilei au intervenit pentru a proteja interesele Kremlinului în războaie civile sau bătălii pentru puterea politică, inclusiv în lovituri de stat.